Gustavo Dudamel föddes 1981 i Barquisimeto i Venezuela. Han studerade violin och började med
dirigering 1996 för bland andra Rudolfo Saglimbeni. Redan samma år utsågs han till musikchef för Amadeus Chamber Orchestra. Några år senare inledde han dirigentstudier för José Antonio Abreu, och han har sedan dess samarbetat med bland andra Sir Simon Rattle, Claudio Abbado och Daniel Barenboim.

Ett internationellt genombrott kom 2004 då han vann Bamberger Symphonikers tävling i Mahler-dirigering. Enligt Frankfurter Allgemeine Zeitung är Dudamel ”en stor begåvning... full av entusiasm” och Financial Times talade om ”a blazing Mahler Fifth”.

Gustavo Dudamel är verksam både som violinist, tonsättare och dirigent. Sedan 1999 leder han den nationella ungdomsorkestern Simón Bolivar i Venezuela och han utnämndes nyligen till ledare även för La Orquesta Sinfónica de Juventudes de los Países Andinos. Dudamel har ett omfattande turnéschema, både som gästande dirigent och tillsammans med sin ungdomsorkester Simón Bolivar, vilket 2007 bland annat infattade en turné i Tyskland.

Dudamel gästade Kungliga Filharmonikerna i december 2005 i Brahms Dubbelkonsert och Tjajkovskijs Symfoni nr 4. Han var också i Konserthuset våren 2007 och 2008 tillsammans med Göteborgs Symfoniker.

Gustavo Dudamel är sedan säsongen 2007-08 Göteborgs Symfonikers chefdirigent. Han är parallellt även chefdirigent för Los Angeles Philharmonic sedan i hösten 2009. Sedan ett drygt decennium är Dudamel dessutom en frontman för Simón Bolívar Youth Orchestra of Venezuela.